Kasvuyritysten edellytykset paranevat Etelä-Karjalassa

Itä-Suomen startup- ja innovaatioekosysteemi ja uusi pääomasijoitusrahasto luovat kasvualustaa tulevaisuudelle

Etelä-Karjalan alueella on pitkään panostettu korkeakoulujen, tutkimuksen ja yrittäjyyden yhdistämiseen, ja nyt tämä työ saa entistä näkyvämpiä tuloksia. Itä-Suomen viiden maakunnan yhteisen ISSIE─ startup‑ ja innovaatioekosysteemin synty sekä South Karelia Growth Fund ‑pääomasijoitusrahaston käynnistyminen vahvistavat aluetta merkittävästi kasvuyritysten toimintaympäristönä.

Itä-Suomen startup‑toimijoiden yhteistyö tiivistyi merkittävästi vuonna 2025, kun Pohjois‑Karjalan, Pohjois‑Savon, Etelä‑Karjalan, Etelä‑Savon ja Kymenlaakson startup‑yhteisöt perustivat yhteisen ekosysteemin tavoitteena vahvistaa koko alueen vetovoimaa. Ekosysteemin tarkoituksena on houkutella lisää sijoittajia, osaajia ja kasvuyrityksiä sekä rakentaa laaja tukiverkosto yritysten menestyksen tueksi. Itä‑Suomessa toimii jo yli 170 startupia ja 90 kasvuyritystä, joiden yhteenlaskettu liikevaihto ylittää 700 miljoonaa euroa. (Karvinen 2025)

Etelä‑Karjala on tässä kokonaisuudessa erityisen vahva korkeakoululähtöisen innovaatiotoiminnan ansiosta. LUT-yliopiston ja LAB-ammattikorkeakoulun ympärille on kehittynyt tutkimus-, teknologia- ja yrittäjyystoiminnan keskittymä, joka tuottaa jatkuvasti uusia, kansainväliseen kasvuun tähtääviä yrityksiä. ISSIE-yhteistyö tarjoaa näille toimijoille pääsyn laajempaan alueelliseen verkostoon, mikä vahvistaa koko Itä‑Suomen kilpailukykyä suhteessa pääkaupunkiseutuun.

Korkeakoululla kasvavaa ekosysteemiä vahvistamaan on nyt helmikuun alusta sovittu uusi toimintatapa, jossa kasvurahaston South Karelia Growth Fundin hallinnointiyhtiön Nostetta Venturesin toimitusjohtaja Noora Tuikan on sovittu työskentelevän kampuksella Business Millin tiloissa vähintään kerran kuukaudessa. Aloitamme läsnätyöskentelykokeilun nyt aluksi jokaisen kuukauden ensimmäisellä keskiviikolla, jolloin Tuikka on tavattavissa Business Millin tiloissa.

South Karelia Growth Fund – ratkaisu varhaisen vaiheen rahoitushaasteisiin

Etelä-Karjalassa on tunnistettu pitkään rahoitusmarkkinoiden aukko erityisesti varhaisen vaiheen kasvuyrityksille. Tätä haastetta ratkomaan perustettiin 3,5 miljoonan euron suuruinen South Karelia Growth Fund, jonka toiminta käynnistyy laajan kunta‑ ja yksityissektorin yhteistyön tuloksena. Rahasto sijoittaa erityisesti pre‑seed‑ ja seed‑vaiheen yrityksiin, jotka ovat sidoksissa Etelä‑Karjalaan ja joilla on potentiaalia kansainväliseen kasvuun. (Lappeenranta 2026)

Rahaston kohderyhmänä ovat erityisesti LUT-yliopistosta ja LAB-ammattikorkeakoulusta nousevat uudet tutkimus- ja opiskelijalähtöiset yritykset sekä muut yrittäjävetoiset startupit. Tavoitteena on paitsi täydentää alueen rahoitusmarkkinoita myös vahvistaa Etelä‑Karjalan asemaa vihreän siirtymän ja teollisen innovaation edelläkävijänä. (Lappeenranta 2026)

Samalla alueen profiili vetovoimaisena startup‑keskittymänä vahvistuu jatkuvasti. Etelä-Karjala hyödyntää vihreän siirtymän teknologiaa, teollisuuden innovaatiota ja digitaalisen talouden osaamista – ja tekee sen yhteistyössä koko Itä‑Suomen kanssa. Tämä kehitys mahdollistaa sen, että yhä useampi lupaava yritys ei enää suuntaa kasvukeskuksiin tai ulkomaille, vaan kasvaa juuri Etelä‑Karjalassa.

Näitä alueemme lupaavimpia alkuja ja ideoita on mahdollista päästä tänä keväänä jo kuudennen kerran kuulemaan Idearace-liikeideakilpailussa Lappeenrannan kaupunginteatterissa 23.4.2026. ISSIE-yhteistyössä tänä keväänä suunnitellaan myös yhteistä, koko itäisen Suomen kattavaa startup-tapahtumaa. Kohtaamiset, joita laaja ekosysteemi on jo nyt mahdollistanut toimijoille, ovat olleet todella hyödyllisiä, ja nyt tarkoituksena on laajentaa hyötyvaikutukset nimenomaan startup- ja kasvuyritystiimeihin.

Lähteet

Karvinen, P. 18.11.2025 Itä-Suomeen perustetaan startup-ekosysteemi – tavoitteena haastaa pää­kaupunki­seutu. Yle.Viitattu 18.2.2026 Saatavissa https://yle.fi/a/74-20194780

Lappeenranta. 2026. Alueellisen South Karelia Growth Fund -pääomasijoitusrahaston toiminta käynnistyy. Viitattu 18.2.2026 Saatavissa https://www.lappeenranta.fi/fi/ajankohtaista/alueellisen-south-karelia-growth-fund-paaomasijoitusrahaston-toiminta-kaynnistyy