LAB-ammattikorkeakoulu rakentaa yhdessä LUT-yliopiston ja muiden kumppaneiden kanssa biotalouden ekosysteemiä Etelä-Karjalaan (Etelä-Karjalan liitto 2024). Kyseessä on LABin historian mittavin hanke, jonka tavoitteet ulottuvat nyt 2030-luvulle saakka (LAB 2025a).
LAB Biofine on biotalouden osaamiskeskittymä, joka tukee bioalan yritysten kasvua ja uusien innovaatioiden kaupallistamista. Tavoitteena on luoda osaamispohjaisia työpaikkoja alueelle sekä vahvistaa LABin ja LUTin roolia tutkimuksen, koulutuksen ja palveluiden kentällä kansallisesti ja kansainvälisesti. (LAB 2025b.)
Linkki LAB Biofinen esittelyvideoon
Mistä kaikki alkoi?
Etelä-Karjala on ollut metsäteollisuuden keskus koko Suomen itsenäisyyden ajan. Alueella toimivat edelleen globaalisti merkittävät toimijat kuten UPM, Stora Enso ja Metsä Group, jotka ovat osaltaan edesauttaneet myös alaan liittyvien asiantuntija- ja teknologiayritysten syntymistä. Tulevaisuudessa tarvitaan kuitenkin lisää uutta biotalouden kasvuhaluista ja kansainvälistyvää yritystoimintaa. (Etelä-Karjalan liitto 2018.)
Syksyllä 2018 työskentelin Skinnarilan kampuksella Business Millin yrityspalveluissa ja tutustuin Fiber-X Oy:n silloiseen toimitusjohtajaan Mikko Ruuskaan. Hänen näkemyksensä biotalouden kasvupotentiaalista Etelä-Karjalassa jäi vahvasti mieleeni. Ruuska oli keskeisessä roolissa, kun Nordic Bioproducts Group Oy (NBG) päätti sijoittaa tehdaslaitoksensa Lappeenrantaan. Tässä oli alku uuden biotalouden tuotannolliselle toiminnalle.
Loppuvuodesta 2022 NBG:n toimitusjohtaja Olli Kähkönen ja Mikko Ruuska esittivät Lappeenrannan kaupungille konkreettisia toimenpiteitä biotalouden osaamiskeskittymän rakentamiseksi. Samalla avautui mahdollisuus hakea EU:n JTF-rahoitusta, joka mahdollisti jopa 70 prosentin investointituen.
Keväällä 2023 mukaan liittyivät myös LUTin erotustekniikan osasto ja LABin teknologiayksikön tutkimusryhmät. Loppuvuodesta varmistui, että Lappeenrantaan on tulossa myös suuren kokoluokan fermentaatiolaitos Symbio Powerlabs Oy:n ja Alejandro Antalichin johdolla. Osaamiskeskittymällä alkoi olla lihaa luiden ympärillä.
LAB ottaa vetovastuun
Marraskuussa 2023 Lappeenrannan kaupunki ehdotti hankekokonaisuuden vetovastuuta LABille. Sain TKI-vararehtorilta Minna Suutarilta ja teknologiayksikön silloiselta johtajalta Kirsi Taivalantilta toimeksiannon selvittää, millä edellytyksillä LAB voisi ottaa kokonaisuuden haltuun. Oli selvää, että LABin asiantuntijoiden lisäksi LUTin erotustekniikan osaaminen oli keskeinen osa kokonaisuutta, koska yliopistossa on vuosikymmenien vahva ja kansainvälisesti tunnustettu osaaminen alalta.
Joulukuussa 2023 kävimme rakentavan keskustelun Etelä-Karjalan liiton maakuntajohtajan Satu Sikasen ja Lappeenrannan silloisen apulaiskaupunginjohtajan Tuomo Sallisen kanssa. Molemmat osoittivat tässä vaiheessa vahvan tukensa hankkeelle ja ovat myös konkreettisesti tehneet töitä sen eteen.
Kevät 2024 oli intensiivisen hankevalmistelun aikaa. Valmistelimme neljä toisiinsa kytkeytyvää hanketta, jossa avainhenkilöinä olivat allekirjoittaneen lisäksi LABin Annakaisa Elo ja Markku Mäki-Hokkonen sekä LUTin Katja Lahikainen. LABin vastuulla oli itse ekosysteemin kehittäminen ja rakentaminen, kansainvälistyminen ja pilottilaitoksen investointi, ja LUTin hanke oli tutkimukseen pohjautuva. Hankkeet saatiin rahoittajan käsittelyyn toukokuun alussa, ja LAB aloitti projektin omalla riskillään kesäkuussa 2024. Lopullinen rahoituspäätös saatiin lokakuussa 2024 (LAB 2024).
Lisäksi saimme opetus- ja kulttuuriministeriön investointiohjelmasta rahoitusta vihreiden liuottimien prosessilaitteistolle. Myönteinen päätös saapui tammikuussa 2025.
Katse kohti vuotta 2030
LAB Biofinen kokonaisuus koostuu kolmesta kehittämishankkeesta ja kahdesta investointihankkeesta, joiden yhteisarvo omarahoituksineen on noin 4,8 miljoonaa euroa. Tämä antaa meille vahvan pohjan, mutta ei vielä riitä – lisärahoituksen haku jatkuu. Suunnittelupöydällä on investointeja tulevaisuuden tarpeisiin, mutta toki ensin on saatava ensimmäinen vaihe tuottavaan toimintaan ja osaamiskeskittymä kasvuun (Business South Karelia 2025).
Nukunko yöni hyvin?
Projektijohtajana vastaan isosta kokonaisuudesta, mutta nukun yöni rauhassa. Meillä on sitoutunut ja osaava tiimi, joka saa jatkuvasti tukea LABin ja LUTin asiantuntijoilta sekä kansallisilta ja kansainvälisiltä kumppaneilta.
Kirjoittaja
Mikko Ojapelto toimii LAB Biofinen projektijohtajana LAB-ammattikorkeakoulun teknologiayksikössä.
Lähteet
Business South Karelia. 2025. Biotalouden edelläkävijä. Viitattu 21.10.2025. Saatavissa https://businesssouthkarelia.fi/teemat/biotalous
Etelä-Karjalan liitto. 2018. Biotalous Etelä-Karjalan vahvuutena. Tiedote 4.12.2018. Viitattu 21.10.2025. Saatavissa https://liitto.ekarjala.fi/biotalous-etela-karjalan-vahvuutena/
Etelä-Karjalan liitto. 2024. Lappeenrantaan syntyvä biomateriaalien osaamiskeskus tähtää alan johtavaksi toimijaksi Euroopassa. Tiedote 8.10.2024. Viitattu 21.10.2025. Saatavissa https://www.epressi.com/tiedotteet/kotimaa/lappeenrantaan-syntyva-biomateriaalien-osaamiskeskus-tahtaa-alan-johtavaksi-toimijaksi-euroopassa.html
LAB-ammattikorkeakoulu. 2024. Lappeenrantaan syntyvä biomateriaalien osaamiskeskus tähtää alan johtavaksi toimijaksi Euroopassa. Uutinen 8.10.2024. Viitattu 21.10.2025. Saatavissa https://lab.fi/fi/uutiset/lappeenrantaan-syntyva-biomateriaalien-osaamiskeskus-tahtaa-alan-johtavaksi-toimijaksi
LAB-ammattikorkeakoulu. 2025a. LAB Biofine. Viitattu 21.10.2025. Saatavissa https://biofine.fi
LAB-ammattikorkeakoulu. 2025b. Biotalouden innovaatiot voivat korvata fossiiliset raaka-aineet – LAB Biofine rakentaa Etelä-Karjalasta biotalouden keskittymää. Tarina 30.4.2025. Viitattu 21.10.2025. Saatavissa https://lab.fi/fi/tarina/biotalouden-innovaatiot-voivat-korvata-fossiiliset-raaka-aineet-lab-biofine-rakentaa-etela
Linkit
Linkki 1. LAB Biofine. 2025. LAB Biofine – Join us in shaping the future of bioeconomy. YouTube-video. Viitattu 21.10.2025. Saatavissa https://youtu.be/gUX-e52B4-w
