LAB-ammattikorkeakoulu ja Saimaa Geopark ovat tehneet yhteistyötä eri hankkeissa jo useiden vuosien ajan. LABilta toimijoina on ollut sekä liiketalousyksikön että hyvinvointiyksikön asiantuntijoita. Luontoa voidaan hyödyntää yritystoiminnassa myymällä luontoon liittyviä palveluita ja elämyksiä ja hyvinvointiyksikössä painopiste on ollut luonnon hyvinvointivaikutuksissa ja miten niitä voidaan hyödyntää liiketoiminnassa.
Käynnissä ovat muun muassa hankkeet Häme by cycle -Kanta-Hämeen pyörämatkailun kehittäminen sekä Nature4All. Näissä hankkeissa on annettu maaseudulla toimiville yrittäjille valmiuksia toimia laajemmassa verkostossa sekä ideoita kehittää omaa toimintaansa. Viime vuodenvaihteessa päättyi hanke Luontolähtöisten Palvelujen Kehityshanke LuoPaKe. (LAB 2026a, LAB 2026b, LAB 2026c).
Syyskuun 15.–18. päivä järjestettiin Lappeenrannassa 18. kansainvälinen Geopark konferenssi. Tapahtuma oli rakennettu sisällöltään monipuoliseksi ja se sisälsi 180 luentoa, esitelmää ja työpajaa posteriesittelyjen lisäksi. (Saimaa Geopark 2026.) Intohimosta luontoon osallistuin konferenssiin vapaaehtoistyöntekijänä vuosilomani aikana.
Maailmassa on virallisesti 241 Geoparkia 51 maassa (Unesco 2026). Näistä Lappeenrannan tapahtumaan osallistui yli 400 henkilöä 34 maasta ja neljästä maanosasta kaukaisimmat vieraat Uudesta-Seelannista ja Keniasta. Erilaiset maantieteelliset alueet, niiden erityispiirteet ja kulttuuriin liittyvät asiat saivat ihmiset tutustumaan toisiinsa ja toistensa alueisiin entistä kiinnostuneemmin. Kuten Euroopan Geopark- verkoston puheenjohtaja Ilias Valiakos puheessaan totesi: ” Olemme kaikki yhtä Geopark-perhettä” (Valiakos 2026).
Tiistaina konferenssissa järjestettiin messut, jossa Geoparkit saivat esitellä omia alueitaan. Mukaan messuille oli kutsuttu myös koululaisia neljästä koulusta eri luokkatasoilta. Päätapahtumat pidettiin Lappeenranta-salissa, jonka lämpiössä oli esillä kulloisenkin päivän esiintyjien posterit (Saimaa Geopark 2026).
Luonto lumosi osallistujat
Viimeisenä päivänä vieraat pääsivät osallistumaan opintoretkelle (fieldtrip), jonka teeman olivat itse valinneet. Retkien teemat vaihtelivat vesitse tapahtuviin aktiviteetteihin melontaan ja Saimaan lähisaariin tutustumiseen (Saimaa Geopark 2026, Etelä-Karjalan virkistysaluesäätiö 2026), pyöräilyyn sekä kivikauden ja Salpausselän jääkauden jälkiin alueella.
Osanottajat olivat innoissaan Lappeenrannan ja ympäristön luonnosta, vaikka itse usein vähättelemmekin tämän vuodenajan tarjoamia mahdollisuuksia. StoneAge fieldtripille osallistui muun muassa kenialainen vieras. Hän pääsi tutustumaan Astuvansalmen 4500–6000 vuotta vanhoihin kalliomaalauksiin ja myös Saimaa-risteilyyn, koska metsätie ei ollut kulkukelpoinen isolle bussille.
LABilla tehdään lisääntyvästi yhteistyötä eritasoisten koulutusorganisaatioiden, alueen yrittäjien ja päätöksentekijöiden kanssa (LAB 2026d). Meillä on nyt mahdollisuus laajentaa yhteistyötä ulkomaisten Geoparkien kanssa ja LABin sijainti kahdessa eri kaupungissa mahdollistaa luontevan yhteistyön myös Päijät-Hämeen yrittäjien ja Geoparkin kanssa. Lahden ympäristössä sijaitsee yksi viidestä Suomen Geoparkista Salpausselkä Geopark (Geoparks Finland network 2026).
Konferenssissa tapahtuneet verkostoitumiset avaavat uusia yhteistyönäkymiä. Matkailuelinkeinon merkitystä on syytä kasvattaa, sillä siinä meillä on vielä paljon hyödyntämätöntä potentiaalia. Luonnon hyvinvointivaikutukset ja terveyteen liittyvät asiat nousevat hektisessä maailmassa entistä suurempaan arvoon ja tähän liittyvää osaamistamme niin hyvinvointi- kuin liiketalousyksikössä pitää kasvattaa myös yhdessä eri yksiköiden vahvuusalueita hyödyntäen.
StoneAge fieldtrip päättyi Savitaipaleelle, jossa Rovastinojan esihistorialliseen asuinpaikkaan tutustuminen oli ikimuistoinen elämys. Reitillä metsän tuoksu ja hiljaisuus sekä mahdollisuus poimia mättäiltä suoraan suuhun mustikoita ja puolukoita jäi jokaisen osallistujan mieleen. Vieraille myös kerrottiin jokamiehen oikeuksista, joten nähtäväksi jää moniko vieraista tulee vuoden kuluttua sienestämään ja marjastamaan Etelä-Karjalaan.
Kirjoittaja:
Tarja Vahtokari toimii projektipäällikkönä VERKOT-Verkostovoimaa ja etäyhteysratkaisuja hankkeessa LAB-ammattikorkeakoulun hyvinvointiyksikössä sekä asiantuntijana hankkeessa Nature4All.
Lähteet
Etelä-Karjalan virkistysaluesäätiö. 2026. Viitattu 21.9.2026. Saatavissa https://ekvas.fi/reitti-ja-retkikohdehaku/virkistysaluesaation-kohteet/
Geoparks Finland network. 2026. Viitattu 21.9.2026. Saatavissa https://geoparksfinland.fi/
LAB. 2026a. Häme by cycle -Kanta-Hämeen pyörämatkailun kehittäminen. Viitattu 21.9.2026. Saatavissa https://lab.fi/fi/projekti/hame-cycle-kanta-hameen-pyoramatkailun-kehittaminen
LAB. 2026b. Luontolähtöisten palveluiden kehittämishanke LuoPaKe.Viitattu 21.9.2026. Saatavissa https://lab.fi/fi/projekti/luopake
LAB. 2026c. Nature4All – Luontolähtöisiä palveluita erilaisille asiakkaille.Viitattu 21.9.2026. Saatavissa https://lab.fi/fi/projekti/Nature4All
LAB. 2026d. Tutkimus-, kehittämis- ja innovaatiotoiminta. Viitattu 2026. Saatavissa https://lab.fi/fi/tutkimus-kehitys
Saimaa Geopark. 2026. Viitattu 21.9.2026. Saatavissa https://saimaageopark.fi/
Unesco. 2026. List of UNESCO Global Geoparks and Regional Networks.Viitattu 21.9.2026. Saatavissa https://www.unesco.org/en/iggp/geoparks
Unesco. 2025. Unesdoc digital library. Saatavissa https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000395152
Valiakos, I. 2026. Puhe 18 kansainvälisessä Geopark konferenssissa 16.9.2026.
